L’INCREDIBILE SERIE DI INTRECCI TRA DUE EVENTI SEMPRE PIU’ SIMILI (E QUINDI, RIVALI) – Timonieri (sempre gli stessi nomi) che passano da un team (di Coppa) a uno rivale (in SailGP), vestono sponsor diversi tra Coppa e SailGP, a volte sovrapposti. Emirates che passa dal defender al challenger of record… A chi serve la trottola?
James (Jimmy) Spithill, e’ un timoniere di Luna Rossa Prada Pirelli nell’America’s Cup (anche se comincia a capire di dover difendere il posto dai rampanti Ruggero Tita e Marco Gradoni), ma è anche timoniere di USA SailGP nel circuito Grand Prix di Russell Coutts con i catamarani F50 (che furono protagonisti dell’ultima Coppa America a Bermuda 2017). Quando corre in SailGP veste Zhik, ha un casco Red Bull (che è lo sponsor di Alinghi in Coppa America), ma sopra indossa occhialoni elasticizzati Prada, il suo sponsor su Luna Rossa. Un po’ confusi? Siamo solo all’inizio…
E’ stato annunciato che Jimmy lascera’ USA SailGP team, sostituito da Taylor Clanfield (quello che due anni fa aveva messo in piedi un mezzo team Stars & Stripes per una sfida all’America’s Cup mai presentata). A quanto pare Spithill, tra una prova e l’altra a Cagliari sul LEQ12 di Luna Rossa Prada Pirelli, starebbe coordinando la nascita di un team italiano di SailGP (sarebbe il primo!) pronto per la stagione numero 5 del Grand Prix velico couttsiano. Come si chiamerà e chi sosterrà finanziariamente Italia SailGP team? Circolano dei nomi, cercheremo conferme e vi aggiorneremo, tra i timonieri papabili rimbalzano sempre nomi che sono già in Coppa America. SailGP e America’s Cup, le solite due…
Intanto pero’, Jimmy non lascia subito il SailGP – questa è l’ultimissima news – giacchè sostituirà il connazionale Tom Slingsby (timoniere di Australia SailGP Team, per il quale veste SailRacing, ma anche timoniere di New York YC American Magic in Coppa, per il quale veste Helly Hansen…) alle prossime regate di Dubai (9-10 dicembre), in quanto Tom sta per diventare papà, il suo bambino nascerà a giorni (forse per questo a Jeddah sembra un po’ fuori fuoco, non è da lui) e lui ha chiesto un periodo di licenza per paternità! Esilarante retroscena: Spithill per sostituire Slingsby ha preteso che il figlio di Tom sia battezzato… Jimmy.
Procediamo. Nathan Outteridge, australiano anche lui, timoniere di Emirates Team New Zealand in Coppa America, per il quale veste italiano con SLAM, è anche advisor (consulente) per il team svizzero di SailGP, per il quale veste SailRacing, e nello stesso ruolo è affiancato dal connazionale Glenn Ashby, altro asso di Emirates Team New Zealand (SLAM) in Coppa, nonchè advisor di Swiss team (SailRacing) in SailGP.
Avete presente Emirates? State attenti perchè le linee aeree sono per definizione “volatili”: se in Coppa America sono orgogliosamente naming sponsor del defender Team New Zealand, contemporaneamente al SailGP danno il nome a Emirates UK Team, che fa capo a Sir Ben Aisnlie, lo stesso che in Coppa è nientemeno che challenger of record. Si, avete capito bene: defender e primo sfidante di Coppa (gli avversari piu’ dichiarati) hanno uno sponsor in comune… Kiwi e inglesi sono presenti sia in Coppa che in SailGP con squadre simili e stessi uomini, ma insegne, sponsor e abbigliamento tecnico diverso. Peter Burling veste SLAM a Jeddah e vestirà Zhik a Dubai. Va meglio a Ben Aisnlie, che veste Henry Lloyd sia in Coppa che in SailGP (con dettagli Spinlock). Non è fantascientifico? E non è finita…
Kevin Peponnet, uno dei timonieri di Orient Express France in Coppa America (dove veste K-Way, marchio storico arrivato anche al nostro Ambrogio Beccaria in oceano), è anche a bordo del cat F50 del Team France di SailGP, dove però veste Zhik, brand australiano che nel Grand Prix di Russell ha quasi il monopolio vestendo l’80% del team.
Anche a livello di sponsorizzazioni proprie, le due competizioni si rincorrono: l’America’s Cup ha Omega come official timekeeper, mentre l’orologio ufficiale del SailGP è Rolex. Il GP conta anche tra i partner Oracle, ovvia conseguenza del fatto che Larry Ellison, ex vincitore (in tribunale e in acqua) di Coppa America, ha partorito insieme al suo skipper Russell Coutts l’idea del SailGP.
Certo, l’America’s Cup è il trofeo sportivo più antico dello sport, risale al 1851, neanche la Coppa Davis è così antica. E’ il graal della vela, il momento più alto dello yachting per far parlare di sè e quindi promuovere lo sport velico worldwide… E il SailGP, benchè nato da ex personaggioni di Coppa come Larry e Russell, ne dovrebbe fare di strada per raggiungerla, per il momento lo inseriamo alla voce “circuiti di vela Pro a tappe”, insieme ai vari GC32 Racing Tour, M32 World, RC44 (sempre Russell di mezzo), 69F, Match Racing World Tour, TP52 World Series, ciascuno con le sue stagioni di alti e bassi.
Però, se vai a vedere: il SailGP 2023 (Season 4) ha 10 team (Australia, Canada, GBR, Francia, Germania, NZL, Danimarca, Spagna, Svizzera, USA), contro i 6 della 37 America’s Cup (NZL, GBR, ITA, USA, FRA, SUI): cinque delle nazioni in Coppa sono anche in SailGP (anche se tendenzialmente con team e organizzazioni autonome), l’unica che manca è l’Italia. Gap che a quanto pare si chiuderà nella Season 5 con l’Italia team al quale starebbe lavorando Jimmy.
Non pare anche a voi che avevamo ragione quando dicevamo che il SailGP è un evento, un brand, una competizione che alla lunga (ma anche a breve) farà concorrenza all’America’s Cup? Molti dicevano: ma no, è un bene per la vela avere più cose così. Forse è un bene per i super professionisti che si scambiano casacche e stipendi nei vari circuiti. Di sicuro non lo è per l’immagine complessiva della vela, che ha bisogno di Un Grande Evento, oltre il tempo e la storia, capace di attrarre e affascinare vaste audience e avvicinarle allo sport della vela. L’America’s Cup lo è stata. Una serie di sviluppi la stanno declassando verso il basso, avvicinandola ai Grand Prix. E non è un bordo buono.
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